বিকল্প ফসল হিসেবে এখন ভুট্টা চাষে ঝুঁকছেন চাষীরা। উৎপাদন খরচ কম, দাম ভালো ও চাহিদা বেশি থাকায় ভুট্টা চাষে দিন দিন আগ্রহ বাড়ছে তাঁদের। কম খরচে স্বল্প সময়ে লাভ বেশি হওয়ায় পাটকেলঘাটার কৃষকেরা এখন ভুট্টা চাষে  করেছেন। 

পাটকেলঘাটার জুজখোলা গ্রামের রফিকুল ইসলাম জানান তিনি এ বছর ও ৫ বিঘা জমিতে ভুট্টার চাষ করেছেন। অপর চাষি ভারসা গ্রামের মহব্বত আলীর সঙ্গে কথা হলে তিনি জানান কয়েক বছর ধরে লোকসানের কারণে পাটকেলঘাটায় অন্যান্য ফসল চাষে আগ্রহ হারাচ্ছেন চাষিরা। 

অন্যান্য ফসলের চাষ কমলেও বেড়েছে ভুট্টা ও সবজির চাষ। সে ক্ষেত্রে ভুট্টা চাষে ঝুঁকি কম। বিঘা প্রতি খরচ হয় ৮-১০ হাজার টাকা। ফলন হয় বিঘা প্রতি ৩০-৩৫ মনের ও বেশি। পাটকেলঘাটা, খলিষখালী, ধানদিয়া, নগরঘাটা, কুমিরা সরুলিয়ার  বিভিন্ন এলাকায় এখন আগের চেয়ে ভুট্টার আবাদ বেশি হচ্ছে। চাহিদা থাকায় ভুট্টার দামও ভালো পাচ্ছেন কৃষকেরা।

গত দু এক বছর আগে  যে ভুট্টার মণ ছিল ৭০০ থেকে ৭৫০ টাকা, সেই ভুট্টা এ বছর কৃষকেরা ১ হাজার ৪০০ থেকে ১ হাজার ৬০০ টাকায় বিক্রি করছেন। সে জন্য যেসব জমিতে গত বছরও ধান আবাদ হতো, সেসব জমিতে মাঠের পর মাঠ দেখা যাচ্ছে এখন ভুট্টার খেত। 

লালচন্দ্রপুর গ্রামের রফিকুল ইসলাম জানান এ বছর ৪ বিঘা জমিতে রাজলক্ষী ভুট্টার বীজ রোপন করেছি চারার অবস্থা বেশ ভাল আশা করি ফলন ভাল হবে। অনেক গাছে মোচা আসতে শুরু করেছে।  ভারসা গ্রামের কৃষক মিজানুর রহমান জানান এ বছর প্রথম ভুট্টার চাষ করেছি ভালো ফলন হবে আশা করছি। সাথে সাথে ভুট্টার গাছ জ্বালানি হিসাবে ব্যবহার করা যায়। 

উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তা কল্যান কুমার পাল জানান তার তৈলকুপি ব্লকের আওতায় এ বছর ৬০ বিঘা জমিতে ভুট্টার আবাদ হয়েছে। কম করচ সল্প সময়ে চাষে লাভ বেশি হওয়াতে কৃষক ভুট্টাচাষে ঝুকছেন। তাছাড়া ভুট্টাচাষে রোগ বালাই কম। 

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা হাজেরা বেগম জানান ভুট্টার দাম বেশি হওয়াতে কৃষক ভুট্টাচাষে আগ্রহী হচ্ছে। এবছর তালায় ১২৮ হেক্টর জমিতে ভুট্টার আবাদ হয়েছে।