—ছবি সংগৃহিত
বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠা কখনোই সহজ নয়, তবে এবারের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার ফাইনাল ফোরের যাত্রাটি পরিসংখ্যানের পাতায় এক অনন্য ও নজিরবিহীন ঘটনার জন্ম দিয়েছে। ১৯৯২ সালে বর্তমান ফিফা র্যাঙ্কিং প্রথা চালু হওয়ার পর থেকে গত ৩২ বছরে (১৯৯৪ বিশ্বকাপ থেকে) কোনো দল যা করেনি, এবার সেটিই করে দেখালো আলবিসেলেস্তেরা।
বিশ্বকাপ শুরুর আগে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ১৫-তে থাকা কোনো দলের মুখোমুখি না হয়েই সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে তারা এই অনন্য কীর্তি গড়ে।
প্রতিপক্ষদের গড় র্যাঙ্কিং মাত্র ৩৮!
চলতি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে ওঠার আগে আর্জেন্টিনা যে দলগুলোর মুখোমুখি হয়েছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষ ছিল সুইজারল্যান্ড, যাদের র্যাঙ্কিং ১৯। বাকি প্রতিপক্ষগুলোর অবস্থান ছিল যথাক্রমে:
মিসর (২৯)
অস্ট্রিয়া (২৪)
আলজেরিয়া (২৮)
জর্ডান (৬৩)
কেপ ভার্দে (৬৭)
সব মিলিয়ে আর্জেন্টিনার মোকাবিলা করা দলগুলোর গড় র্যাঙ্কিং দাঁড়ায় মাত্র ৩৮। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এত কম গড় র্যাঙ্কিংয়ের দলের বিরুদ্ধে খেলে সেমিফাইনালে যাওয়ার নজির আর একটিও নেই।
বাকি ৩৫ দলের গল্প আলাদা
১৯৯৪ বিশ্বকাপ থেকে হিসাব করলে এখন পর্যন্ত ৩৬টি দল সেমিফাইনাল খেলেছে। এই তালিকায় আর্জেন্টিনা বাদে বাকি ৩৫টি দলকেই সেমিফাইনালের পথ পাড়ি দিতে অন্তত একটি শীর্ষ ১৫-তে থাকা দলের মুখোমুখি হতে হয়েছে।
এমনকি এই বিশ্বকাপেরই অন্য দলগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়:
ফ্রান্সকে গ্রুপ পর্বে সেনেগাল (১৫) ও কোয়ার্টারে মরক্কোর (৭) বাধা পার হতে হয়েছে।
স্পেনকে খেলতে হয়েছে পর্তুগাল (৫) ও বেলজিয়ামের (৯) বিপক্ষে।
তুলনামূলক সহজ গ্রুপ পাওয়া ইংল্যান্ডকেও গ্রুপ পর্বে ক্রোয়েশিয়া (১১) ও শেষ ষোলোতে মেক্সিকোর (১৪) মতো শীর্ষ ১৫-র দলের মুখোমুখি হতে হয়েছে।
অতীতে কার যাত্রা কেমন ছিল?
আর্জেন্টিনার মতো এত সহজ না হলেও, অতীতে মাত্র একটি শীর্ষ ১৫-র দলের মুখোমুখি হয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করার নজির রয়েছে কয়েকটি দলের। ২০১৮ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড (বেলজিয়াম, ৩ নম্বর), ২০১০ বিশ্বকাপে উরুগুয়ে (ফ্রান্স, ৯ নম্বর) এবং ২০০২ বিশ্বকাপে তুরস্ক (ব্রাজিল) ও জার্মানি (আয়ারল্যান্ড ও যুক্তরাষ্ট্র) তুলনামূলক সহজ পথ পেয়েছিল।
অন্যদিকে, সেমিফাইনাল পর্যন্ত সবচেয়ে কঠিন পথ পাড়ি দেওয়ার রেকর্ড রয়েছে ২০২২ সালের মরক্কো, ২০১৮ সালের ফ্রান্স এবং ২০০২ সালের দক্ষিণ কোরিয়ার। এই তিনটি দলকেই সেমিফাইনালের আগে শীর্ষ ১৫-র মধ্যে থাকা ৪টি করে শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে লড়তে হয়েছিল।
আসন্ন দ্বৈরথ: র্যাঙ্কিংয়ের বিচারে এতদিনের ‘সহজ’ পথ শেষ হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনার। আগামী বুধবার রাতে আটলান্টায় হাইভোল্টেজ সেমিফাইনালে তারা মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আরেক পরাশক্তি ইংল্যান্ডের। এবার মাঠের লড়াইয়েই প্রমাণ হবে আসল শ্রেষ্ঠত্ব।
