যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতার ২৫০তম বার্ষিকী (কোয়ার্টার সেঞ্চুরি) উদযাপনের আবহেই নিউইয়র্ক সিটিতে ঘটে গেল এক ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী বন্দুক হামলার ঘটনা। দেশটির স্বাধীনতা দিবসের (৪ জুলাই) ছুটির শেষভাগে নিউইয়র্কের ঐতিহ্যবাহী কোনি আইল্যান্ড এলাকায় এক বন্দুকধারীর এলোপাতাড়ি গুলিতে চার শিশুসহ অন্তত আটজন গুরুতর আহত হয়েছেন।

স্থানীয় সময় শনিবার (৪ জুলাই) রাতে ব্রুকলিনের ওয়েস্ট ৩১তম স্ট্রিট এলাকায় এই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনাটি ঘটে। মার্কিন সংবাদমাধ্যম এবিসি নিউজের তথ্য অনুযায়ী, রাত ১০টা ৩৭ মিনিটের দিকে ওই ব্যস্ত এলাকায় আকস্মিক গোলাগুলির শব্দে চারদিকে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। খবর পেয়ে নিউইয়র্ক পুলিশ (এনওয়াইপিডি) দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে রক্তাক্ত অবস্থায় আহতদের উদ্ধার করে স্থানীয় হাসপাতালে পাঠায় এবং পুরো এলাকা কর্ডন করে তল্লাশি শুরু করে।

পুলিশের বরাত দিয়ে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমগুলো জানিয়েছে, গুলিবিদ্ধ আটজনের মধ্যে দুজন পুরুষ, দুজন নারী এবং চারজন কোমলমতি শিশু রয়েছে। আহত শিশুদের বয়স যথাক্রমে ১৪, ১২, ৭ এবং ৬ বছর। হাসপাতাল কর্তৃপক্ষের তথ্যমতে, আহতদের মধ্যে সাতজনের শারীরিক অবস্থা বর্তমানে স্থিতিশীল থাকলেও ২১ বছর বয়সী এক তরুণীর অবস্থা অত্যন্ত আশঙ্কাজনক। তাঁকে নিবিড় পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রে (আইসিইউ) রেখে চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে।

আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী ঘটনাস্থল থেকে একটি আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার করতে সক্ষম হলেও, ঘটনার পর চতুর বন্দুকধারী পালিয়ে যাওয়ায় এখন পর্যন্ত কাউকে গ্রেপ্তার করা সম্ভব হয়নি। ঠিক কী কারণে বা কোনো পূর্বশত্রুতার জেরে এই হামলা চালানো হয়েছে, সে বিষয়ে এখনো অন্ধকারে পুলিশ। ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে, ব্যস্ততম কোনি আইল্যান্ডে এই রোমহর্ষক হামলার বিষয়ে নিউইয়র্ক পুলিশ তাৎক্ষণিকভাবে আনুষ্ঠানিক কোনো মন্তব্য করেনি।

যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে যখন আড়ম্বরপূর্ণ আয়োজনে স্বাধীনতার আড়াইশ বছর পূর্তি উদযাপন করা হচ্ছিল, ঠিক তখনই নিউইয়র্কের এই বন্দুক হামলা দেশটির অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা ও গান ভায়োলেন্স (অস্ত্র সহিংসতা) বিতর্ককে আবারও উসকে দিল। পুলিশ বন্দুকধারীকে শনাক্ত ও গ্রেপ্তারে অভিযান অব্যাহত রেখেছে।