বিশ্বকাপ ফুটবল কিকঅফের মাত্র তিন সপ্তাহ আগে নিজেদের কৌশলগত অবস্থানে বড় পরিবর্তন আনল ইরান। ভূরাজনৈতিক উত্তেজনা এবং ভিসাজনিত জটিলতা এড়াতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে নির্ধারিত নিজেদের বিশ্বকাপ অনুশীলন ‘বেজক্যাম্প’ বাতিল করেছে তারা। নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্র সীমান্ত ঘেঁষা মেক্সিকোর টিজুয়ানা শহরে নিজেদের অস্থায়ী আবাসন ও অনুশীলন ঘাঁটি তৈরি করছে ইরান ফুটবল দল। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা ইতিমধ্যেই তেহরানের এই আবেদনে সাড়া দিয়ে মেক্সিকোতে ক্যাম্প স্থানান্তরের আনুষ্ঠানিক অনুমোদন দিয়েছে।

অ্যারিজোনা থেকে টিজুয়ানা: কেন এই আকস্মিক পরিবর্তন?
এবারের বিশ্বকাপের যৌথ আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা হলেও গ্রুপ পর্বে ইরানের তিনটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে। ভেন্যু ও যাতায়াত সুবিধার কথা মাথায় রেখে প্রাথমিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা অঙ্গরাজ্যের টুকসনে ইরানের বেজক্যাম্প নির্ধারণ করা হয়েছিল।

তবে ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহদী তাজ দেশীয় সংবাদমাধ্যম ফার্স নিউজ এজেন্সিকে জানিয়েছেন, মার্কিন ভিসাপ্রাপ্তির ক্ষেত্রে তৈরি হওয়া জটিলতাই এই পরিবর্তনের মূল কারণ। মার্কিন মুলুকে ক্যাম্প করলে ভিসা এবং নিরাপত্তা সংক্রান্ত যেসব জটিলতা তৈরি হতো, মেক্সিকোতে ক্যাম্প স্থানান্তরের ফলে তা সহজেই এড়ানো যাবে। এখন ইরান দল সরাসরি ‘ইরান এয়ার’-এর ফ্লাইটে মেক্সিকোতে পৌঁছাতে পারবে।

দূরত্ব কমায় বাড়তি সুবিধা
বেজক্যাম্প পরিবর্তন হলেও তা মাঠের লড়াইয়ে ইরানের জন্য বাড়তি সুবিধা এনে দেবে বলে মনে করছেন ফুটবলপ্রধান মেহদী তাজ। প্রশান্ত মহাসাগরের কোল ঘেঁষে মেক্সিকো-যুক্তরাষ্ট্র সীমান্তের শহর টিজুয়ানায় ইতিমধ্যে ইরানি দলের সব ধরনের আধুনিক আবাসন ও অনুশীলন সুবিধা প্রস্তুত করা হয়েছে।

তাজ জানান:

“লস অ্যাঞ্জেলেসে আমাদের যে দুটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রয়েছে, সেখানে পৌঁছাতে টিজুয়ানা থেকে ফ্লাইটে সময় লাগবে মাত্র ৫৫ মিনিট। আগের নির্ধারিত ভেন্যু টুকসনের তুলনায় এটি অনেক কম দূরত্ব। ফলে খেলোয়াড়দের ক্লান্তি কমবে।”

যুদ্ধকালীন আবহ ও বিশ্বকাপে ইরানের সূচি
গত ২৮ ফেব্রুয়ারি ইরান-ইসরায়েল ও মার্কিন সংঘাত শুরু হওয়ার পর থেকেই ইরানের বিশ্বকাপ অংশগ্রহণ নিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে এক ধরনের অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। মে মাসের শুরুতেই ইরান ফুটবল ফেডারেশন ফিফার কাছে বিশ্বকাপে তাদের দলের নিরাপত্তা ও আইআরজিসিকে (ইসলামি বিপ্লবী গার্ড বাহিনী) অবমাননা না করার ব্যাপারে বিশেষ গ্যারান্টি চেয়েছিল।

সব রাজনৈতিক বিতর্ক একপাশে রেখে ইরান দল বর্তমানে তুরস্কের আন্টালিয়াতে জোরকদমে প্রস্তুতি সারছে। দলের বেশ কয়েকজন সদস্য গত বৃহস্পতিবারই আঙ্কারায় মার্কিন দূতাবাসে গিয়ে ভিসার আবেদন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেছেন।

আগামী ১১ জুন থেকে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপের ২৩তম আসরে ইরান খেলবে ‘গ্রুপ জি’-তে। তাদের ম্যাচের সময়সূচি:

১৫ জুন: নিউজিল্যান্ড (ভেন্যু: লস অ্যাঞ্জেলেস)

২১ জুন: বেলজিয়াম (ভেন্যু: লস অ্যাঞ্জেলেস)

২৬ জুন: মিসর (ভেন্যু: সিয়াটল)

কূটনৈতিক টানাপোড়েনের এই আবহে মেক্সিকোকে ‘নিরাপদ বাঙ্কার’ হিসেবে বেছে নিয়ে মাঠের লড়াইয়ে ইরান কতটা চমক দেখাতে পারে, এখন সেটাই দেখার বিষয়।